Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından ortaklaşa geliştirilen BepiColombo uzay aracı, Merkür gezegenine şimdiye kadar gerçekleştirilen en yakın geçişini başarıyla tamamladı. Bu geçiş, 2018 yılında fırlatılan uzay aracının Merkür’ün yanından dördüncü kez geçişi olup, gezegenin yüzeyine yaklaşık 165 kilometre kadar yaklaşmayı başardı. Böylece, NASA’nın MESSENGER uzay aracının elindeki önceki rekoru kırılmış oldu; MESSENGER, 2011 yılında Merkür’ün yörüngesine girdiğinde gezegene yaklaşık 200 kilometre yaklaşmıştı.
Kraterler ve Yapılar: Gizemli Oluşumlar
4 Eylül tarihinde gerçekleştirilen bu önemli geçiş sırasında BepiColombo, Merkür’ün güney kutbuna dair şimdiye kadar elde edilen en net görüntüleri topladı. Bu görüntüler, gezegen yüzeyindeki çeşitli kraterleri içermektedir. Özellikle Vivaldi ve yeni tanımlanan Stoddart çarpma kraterleri dikkat çekmektedir. Her iki kraterde de, “tepe halkası havzaları” olarak bilinen yapılar gözlemlenmiştir. Bu yapılar, düz zemin üzerindeki tepe benzeri iç halkalardan oluşmaktadır ve asteroit ya da kuyrukluyıldız çarpması sonucu meydana gelmiş olabileceği düşünülmektedir. Ancak, bu yapılar hala büyük ölçüde gizemini korumaktadır.
Volkanik Faaliyetler Hakkında Bilgiler
Bu kraterlerin oluşumunun ardından, iç havzaların lavlarla dolduğu tahmin edilmektedir. Bu durum, Merkür’ün geçmişteki ve belki de halen devam eden volkanik faaliyetleri hakkında önemli bilgiler sunmaktadır. BepiColombo ekibinden Dr. David Rothery, son geçişin “mükemmel” geçtiğini ve elde edilen görüntülerin ekstra bir görsel zenginlik sunduğunu ifade etti. Dr. Rothery, tepe halkalarının çarpışma sırasında bir tür geri tepme süreciyle oluştuğunu, ancak bu yapıların nasıl yükseldiği konusunda hâlâ belirsizliklerin bulunduğunu vurguladı.
2026 Yılında Merkür’ün Yörüngesine Girecek
BepiColombo, Merkür’ün yörüngesine girdiğinde yeni kameralarını faaliyete geçirerek, gezegenin yüzeyine dair çok daha yüksek çözünürlükte ve renkli fotoğraflar sağlayacak. Aracın başlangıçta 2025 yılı sonlarında Merkür’ün yörüngesine girmesi planlanıyordu; ancak itici sistemlerinde yaşanan bir sorun nedeniyle bu tarih bir yıl ertelenmiştir. Gelecek Aralık ve Ocak aylarında gezegenin yakınından geçmesi planlanan BepiColombo, yaklaşık iki yıl boyunca Güneş’in etrafında dönecek. Nihayetinde, Kasım 2026’da Merkür’ün yörüngesine girerek, gezegenin sırlarını aydınlatması beklenmektedir.
BepiColombo’nun sağladığı bu yeni veriler, Merkür’ün yapısı ve tarihi hakkında önemli ipuçları sunmakta ve gezegenin keşfi için büyük bir adım olarak değerlendirilmektedir.
